Una mujer (del latín mulier, -eris) es el ser humano de sexo femenino, en contraste con el masculino, que es el varón. El término mujer se usa para indicar ya sea diferencias sexuales biológicas, distinciones de género en su papel atribuido culturalmente o ambas cosas.
Biología y sexo
En términos biológicos, los órganos sexuales femeninos forman el aparato reproductor, mientras que las características sexuales secundarias tienen como función la atracción de un hombre o la alimentación de los bebés. La mayor parte de mujeres no transexuales tienen el cariotipo 46,XX, pero una de cada mil tiene el 47,XXX, y una entre 2500 posee el 45,X.
Aunque nazcan menos mujeres que hombres (la proporción está alrededor de 1:1.05), hay más mujeres entre la población adulta (sobre un 1.04:1). Las mujeres tienen un índice de mortalidad inferior al de los hombres, aun en el útero, y viven un promedio de cinco años más que ellos, debido a una combinación de factores: genéticos (los cromosomas sexuales de las mujeres disponen de genes redundantes y variados), sociales (en la mayor parte de los países las mujeres no tienen que realizar ningún servicio militar y, sobre todo, el hecho de que sea la mujer la encargada de la crianza de los hijos la obliga a permanecer más tiempo en casa), de salud (menos porcentaje de suicidios y de consumo de tabaco y alcohol, aunque, con respecto al tabaco, la tendencia está cambiando en los países occidentales), la presencia del estrógeno (la hormona femenina), que tiene un efecto cardioprotector en las mujeres premenopáusicas, y el efecto de altos niveles de algunas hormonas en los varones (andrógenos). En el año 2001 se contaron, en la población general, 101.3 hombres por cada 100 mujeres.
Con el inicio de la menstruación (menarquia), las funciones reproductivas permiten que la mayor parte de las mujeres puedan quedar embarazadas y dar a luz. A la ciencia que estudia la reproducción femenina y los órganos reproductores se la denomina ginecología. Las mujeres generalmente alcanzan la menopausia en torno a los 50 años, edad a la cual sus ovarios dejan de producir estrógenos y termina la etapa reproductiva.
En general, las mujeres sufren las mismas enfermedades que los hombres. Sin embargo, algunas enfermedades específicas se dan con mayor frecuencia o exclusivamente en mujeres y, por el contrario, algunas otras enfermedades no se presentan en absoluto en las mujeres (como, por ejemplo, la hemofilia, que es una dolencia exclusiva de los varones).
En general, las mujeres tienen menor tamaño, menor talla y menor peso total que los hombres. Asimismo, y debido a factores hormonales, tienen un peso óseo inferior y un mayor porcentaje graso con menos masa grasa. A pesar de esto, las mujeres se desarrollan más rápido en la adolescencia y, por lo tanto, en ese periodo tienen una media de estatura mayor a los varones, que decrece al llegar a la edad adulta.
La distribución grasa en la mujer es diferente a la del hombre, pues ellas presentan una mayor distribución en los glúteos, en las mamas, en las caderas y en los muslos. La mujer tiene una pelvis más ancha, mayor angulación del fémur y mayor lordosis lumbar que el hombre.
Algunas mujeres pueden tener anomalías hormonales o diferencias cromosómicas (por ejemplo, hiperplasia suprarrenal congénita completa o parcial, síndrome de insensibilidad androgénica u otra condición intersexual), y hay mujeres que pueden estar, al menos en los períodos iniciales de su vida, sin una fisiología femenina convencional (asexual).
Cultura y roles
Una mujer de
Bangladesh tejiendo. El trabajo
textil ha sido históricamente considerado como una ocupación femenina en algunas culturas.
Desde la prehistoria, las mujeres, como los hombres, han asumido un papel cultural particular. En sociedades de caza y recolección, las mujeres casi siempre eran las que recogían los productos vegetales, mientras que los hombres suministraban la carne mediante la caza. A causa de su conocimiento profundo de la flora, la mayor parte de los antropólogos creen que fueron las mujeres quienes condujeron las sociedades antiguas hacia el Neolítico y se convirtieron en las primeras agricultoras.
En la Edad Media, los autores masculinos, pertenecientes a una estirpe, religiosos, tratadistas laicos y sobre todo, predicadores, hablaron de las condiciones y conductas que les exigen a las niñas, a las jóvenes y a las mayores. La conducta femenina fue pautada para cada momento y situación de la vida. Casi siempre la edad corresponde a un estado civil y a una función de acuerdo a ella. Tal es así que representó la imagen de la prometida, la casada, la viuda, es decir, siempre ligada a un hombre que se responsabilice por su conducta. El papel más importante atribuido a la mujer era el de esposa y madre.[1]
En la historia reciente, los roles de las mujeres han cambiado enormemente. Las funciones sociales tradicionales de las mujeres de la clase media consistían en las tareas domésticas, acentuando el cuidado de niños, y no solían acceder a un puesto de trabajo remunerado. Para las mujeres más pobres, sobre todo entre las clases obreras, esta situación era a veces un objetivo, ya que la necesidad económica las ha obligado durante mucho tiempo a buscar un empleo fuera de casa, aunque las ocupaciones en que se empleaban tradicionalmente las mujeres de clase obrera eran inferiores en prestigio y salario que aquellas que llevaban a cabo los hombres. Eventualmente, el liberar a las mujeres de la necesidad de un trabajo remunerado se convirtió en una señal de riqueza y prestigio familiar, mientras que la presencia de mujeres trabajadoras en una casa denotaba a una familia de clase inferior.
El movimiento feminista ha sido una lucha por el reconocimiento de la igualdad de oportunidades y la igualdad de derechos para las mujeres. Las dificultades para obtener este reconocimiento se han debido a factores históricos, en combinación con las costumbres y las tradiciones sociales. Actualmente, gracias a los cambios económicos, el apoyo del poder económico y los esfuerzos del movimiento feminista de hace décadas y otros movimientos de derechos humanos, en la mayor parte de las sociedades las mujeres tienen acceso a carreras y trabajos, más allá de la atención de los quehaceres domésticos o de ama de casa. Y, aunque sigue habiendo una fuerte discriminación hacia las mujeres a nivel tanto laboral como familiar, puede decirse que, en términos generales, las condiciones de las mujeres han mejorado.
